12月21日前後は一年で最も日が短く、夜が長くなると言われていますが、二十四節気では冬至にあたります。

一年で最も日が短く、夜が長い冬至には、ゆず湯に入ったりかぼちゃを食べるのとされていますが、これにはしっかりとした理由があるのですが、風邪予防以外に込められた願いとは何があるのかをここでしっかりおさらいしておきましょう。

冬至は二十四節気のひとつ

実際、秋分を過ぎると日ごとに日中が短くなってきて、冬至近くは、朝起きてもまだ周囲が真っ暗だったり、夕方もあっという間に日が落ちて暗くなってしまいます。

太陽に照らされるのが一番短いこの時期が最も寒くなりそうですが、地球の海や陸地、大気の温度の上がり下がりには時間がかかるため、1月から2月頃が最も寒い季節になるそうですよ。

一日の中でも、太陽が最も上にある正午よりも、午後2時頃が最高気温となることが多いですし、逆に夜明け前に気温が最も低くなることが多いですね。

無病息災、運を呼び込む冬至かぼちゃ

冬至が近づくと、スーパーではゆずやかぼちゃが店頭に並びますが、昔から冬至にゆず湯に入ったりかぼちゃを食べたりする風習があります。

冬至にゆず湯につかるのは、冬至と湯治をかけていたり、ゆずは融通が利きますようにとの願いが込められているようです。

そして、ゆずに含まれているビタミンCなどの成分で美肌効果や風邪予防にもいいようです。

また、かぼちゃは無病息災を願い、保存性に優れ、カロチンやビタミンなど栄養豊富な野菜なので、かぼちゃを食べて風邪に対する抵抗力をつけようという意味合いもあるようです。

他にも漢字で南瓜（なんきん）と書くかぼちゃは金運を呼び込むといった話を聞いたことがあります。

他にも地域によって小豆がゆを食べるなどといった伝統もあるようですし、小豆は邪を祓うといわれているので、かぼちゃと小豆を煮たいとこ煮を食べるのもいいかもしれません。

ゆず湯やかぼちゃの煮物を食べて体の外からも内側からも温まり、本格的な寒さを元気にのりきりましょう。